蠢货治国:美国关税如何点燃大萧条


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发布时间:2025-07-07 19:05:08

  1930年的美国国会山,曾经上演过一场堪称史上最愚蠢、最混乱的政治马戏。

  他们只有一个目的:让国会对自己竞争对象的进口商品,或者干脆是对所有能想象到的进口商品,征收更高的关税。

  糖生产商要求对古巴糖加税,纺织厂老板要求对英国羊毛加税,钟表匠要求对瑞士手表加税,甚至连生产蘑菇罐头的都跳了出来,要求保护他们免受“邪恶”的外国蘑菇的冲击!

  议员们呢?他们玩起了所谓的“互投赞成票”的游戏——“你支持我的关税,我就支持你的关税”。结果是什么?

  一部长达数百页、提高了超过两万种商品关税的怪物法案——臭名昭著的《斯穆特-霍利关税法》。

  这场由贪婪、无知和政治算计驱动的荒唐剧,恰恰就是点燃并最终将一场本可控的经济衰退,变成席卷全球、长达十年的“大萧条”的那根火柴。

  答案就摆在眼前,简单得不能再简单,却被无数经济学家、历史学家和政客们用各种复杂的理论和意识形态的迷雾掩盖了:是政府,尤其是美国政府,用愚蠢的贸易保护主义扼杀了自由市场,切断了全球贸易的生命线,才把世界拖入了深渊。

  你有苹果,我有香蕉,我们交换,我们都得到了自己想要的东西,皆大欢喜。国家之间也是一样。

  美国人擅长造搞科技服务、汽车、种小麦,欧洲人擅长酿酒、做精密仪器,亚洲人擅长生产纺织品和电子产品。

  让大家自由地买卖,用自己生产的最有优势的东西,去换别人生产的最有优势的东西,结果是什么?结果就是所有人都用更低的价格买到了更好的商品,生活水平实实在在地提高了。

  这就是自由贸易的力量,一个简单、强大、能创造“无中生有”的财富的机制。任何人只要不被意识形态或者愚蠢的民族主义情绪冲昏头脑,都能看到这一点。

  关税就是政府强行在你和那个想卖给你更便宜、更好商品的外国人之间,竖起一堵墙,然后还要向你(消费者)或者他(生产者)收过路费。

  所谓的“保护”,其实就是保护了谁?是保护了那些效率低下、无法在自由竞争中生存的本国企业。

  代价是什么?代价是所有消费者,也就是你我他,被迫为同样的商品支付更高的价格,或者干脆买不到某些商品。这等于直接从你的口袋里掏钱,补贴那些无能的生产者。

  更重要的是,这堵墙是双向的。你阻止别人卖东西给你,别人自然也会阻止你卖东西给他。

  贸易是双行道,不是单行道。你用关税打了别人一拳,别人必定会用关税还你一脚。这是所谓的“贸易战”,而贸易战里没有赢家,只有输家,最大的输家永远是那些被剥夺了选择权和低价商品的普通人。

  很多人,尤其是那些迷信政府万能的凯恩斯主义者和学者,总喜欢把矛头指向“自由市场失灵”。

  他们会告诉你,1929年的股市证明了资本主义的内在不稳定性,需要政府这只“看得见的手”来拯救。这又是一个彻头彻尾的谎言,一个被重复了无数遍,但依然是谎言的谎言。

  伟大的经济学家穆瑞·罗斯巴德在其经典著作《美国大萧条》中清晰论证的那样,1920年代的所谓“咆哮的二十年代”繁荣,本身就不是健康市场自然生长的结果。

  它是被美联储(是的,就是那个本应维持货币稳定的中央银行)人为制造的信贷扩张吹起来的泡沫。

  美联储向银行体系注入了大量廉价货币,压低了利率,诱使企业家们像打了鸡血一样,错误地投资于大量他们本不该投资的长期项目(比如过多的工厂、设备、写字楼)。

  1929年的股市,不是“自由市场失灵”,恰恰是市场在试图纠正美联储先前犯下的错误。

  泡沫破了,那些被错误引导的投资的真相暴露了,资产价格需要回归现实,资源需要从那些不赚钱、不符合消费者真实需求的行业中解放出来,重新配置到更有效率、更能满足真实需求的领域。

  这是一个必要且健康的清理过程,就像身体发烧是为了清除病毒一样。如果让市场自行调整,确实会经历一段痛苦的衰退期(Recession),但就像一场感冒,熬过去了,经济肌体会更健康。

  然而,当时的美国政府,尤其是胡佛总统和他领导下的国会,完全不理解(或者说拒绝理解)这个简单的道理。

  他们看到股市下跌,企业倒闭,失业增加,不是想着让市场尽快完成自我修复,而是惊慌失措,认为必须“做点什么”。而他们做的“什么”,恰恰是最糟糕、最致命的事情。

  在经济慢慢的开始自我调整,需要的是移除障碍、恢复信心的时候,他们干了什么?

  1930年6月,该法案正式签署生效。其愚蠢程度简直令人发指。它将数千种商品的进口关税提高到历史顶配水平,平均税率接近60%!

  那些推动法案的政客和特殊利益集团,天真地(或者说自私地)以为,这能把外国商品挡在国门之外,强迫美国人购买本国产品,从而“拯救”国内产业和就业。

  美国是当时世界上最大的经济体和贸易国。它竖起如此之高的关税壁垒,等于是向全世界宣告:“我不跟你们玩了!”

  其他几个国家,尤其是那些严重依赖对美出口的国家,比如加拿大、英国、法国、德国等,能怎么办?

  他们难道会傻傻地看着自己的商品在美国市场卖不出去,而继续对美国商品敞开大门吗?当然不会!

  愤怒和报复情绪迅速蔓延。各国纷纷竖起自己的关税壁垒,针对美国商品,也针对其他国家。全球贸易体系就像多米诺骨牌一样,迅速崩溃了。

  那些美国的农民。他们曾经把大量的小麦、棉花、烟草卖到欧洲。斯穆特-霍利法案一出,欧洲国家立刻报复,对美国农产品征收高额关税,或者干脆禁止进口。

  一夜之间,美国农民失去了他们最大的客户。农产品价格暴跌,堆积如山,卖不出去。无数农民破产,土地被银行收走。

  美国的很多工厂依赖进口原材料或者零部件。关税提高了这些进口品的成本,直接打击了它们的竞争力。

  同时,由于外国的报复性关税,它们的出口市场也急剧萎缩。通用汽车、福特,这些曾经雄心勃勃想要占领全球市场的巨头,猛地发现国外的经销商纷纷取消订单。

  贸易不单单是货物的交换,也伴随着资金的流动。各国之间的贸易崩溃,严重打击了国际金融体系。

  许多国家,特别是欧洲国家,依赖对美国的出口来偿还它们在一战期间欠下的债务。当出口收入锐减,它们就还不起债了。这引发了一系列的银行倒闭和金融恐慌,

  当时有不少人认为是“华尔街贪婪导致大萧条”,他们忘记了,是华盛顿的愚蠢政策切断了国际贸易和资金流,才让金融体系的脆弱性暴露无遗并最终崩溃。

  这一点最根本,也最容易被忽视。关税提高了几乎所有进口商品的价格。从日用品如肥皂、纺织品,到耐用品如汽车、收音机,甚至包括生产工具和机器,都变得更贵了。

  普通美国人的购买力被大大削弱。他们辛辛苦苦挣来的每一块钱,能买到的东西变少了。

  这就是生活水平的倒退。同时,由于出口崩溃导致的大规模失业,更多的人失去了收入来源。一边是物价上涨,一边是收入锐减,结果就是普遍的贫困和绝望。

  从1929年到1932年,美国进出口总额暴跌了近70%!世界贸易总额也萎缩了三分之二以上!

  你能想象这在某种程度上预示着什么吗?这在某种程度上预示着全球经济的引擎被强行熄火了。工厂沉寂,港口空荡,商店关门,工人失业,农民破产。

  一场本可能在一年左右结束的经济衰退,硬生生被拖成了长达十年、波及全球的浩劫。

  而这还不是故事的全部。面对斯穆特-霍利造成的灾难,胡佛政府和后来的罗斯福政府,非但没有认识到错误,反而变本加厉,采取了更多干预市场的措施,进一步延长和加深了萧条。

  胡佛,这个被错误地描绘成“自由放任”的总统,其实就是个积极的干预主义者。他不仅签署了斯穆特-霍利法案,还做了什么?

  先是强迫企业维持高工资: 在经济规律要求工资下降以适应需求萎缩、促进就业的时候,胡佛却向大企业施压,要求它们不要降薪。结果是什么?企业在收入锐减的情况下,负担不起高工资,只能选择大规模裁员。这反而加剧了失业。

  接着是成立复兴金融公司(RFC): 用纳税人的钱去救助那些经营不善的大银行和铁路公司,阻止它们破产清算。这等于是在给僵尸企业输血,阻碍了资源向更健康、更有效率的企业流动。

  还推行了农业扶持计划。 试图通过政府购买和囤积农产品来维持农产品价格。结果是仓库里堆满了没人要的粮食,而市场上价格依然低迷,农民继续破产,纳税人还得为这些愚蠢的计划买单。

  最后不得不大幅增税。 为了平衡因经济崩溃而减少的财政收入,胡佛在1932年签署了美国历史上和平时期规模最大的增税法案。在经济已经奄奄一息的时候,再从企业和个人手里抽走更多的钱,这无异于雪上加霜。

  罗斯福上台后,更是将干预主义推向了极致。所谓知名的罗斯福“新政”包含了大量强制性的价格管制、生产限制(比如著名的农业调整法案,政府付钱让农民杀死牲畜、销毁农作物,以“提高”价格!)、强制性的工会化、以及更多的政府开支和官僚机构。

  所有这些措施,无一例外,都是在阻碍市场的自我修复,扭曲价格信号,保护低效,惩罚高效,制造了更多的资源错配和失业。

  大萧条在美国持续了整整十年,直到二战的爆发(以及随之而来的大规模政府开支和管制)才“结束”——其实就是被战争经济所掩盖。

  但将其从一场普通的衰退,变成一场全球性、毁灭性的灾难的,是美国政府愚蠢的贸易保护主义,就是斯穆特-霍利关税法。

  而随后胡佛和罗斯福政府一系列错上加错的干预措施,则阻止了经济的复苏,延长了痛苦。

  政客们总认为自身比市场更聪明,总想通过干预来“改善”结果,结果往往适得其反。他们为了迎合少数特殊利益集团(比如那些受保护的低效企业),或者为了迎合某种“经济民族主义”的虚假叙事,不惜牺牲全体国民的福祉和全球经济的稳定。

  保护主义也不是什么爱国行为,它是经济上的自残,是牺牲多数人利益来补贴少数人的愚蠢政策。关税壁垒,就是经济的“柏林墙”,它只会带来隔绝、贫困和冲突。

  川普面临的正是一场起始于2020年的美国超级大放水带来的衰退。采取的行动,与胡佛并无二致。

  他高喊着“美国优先”、“公平贸易”(其实就是要求别人屈服于他们的保护主义),难道不是在重蹈覆辙吗?他挥舞着关税大棒,威胁要与中国、欧洲甚至盟友打贸易战,难道忘了斯穆特-霍利的教训吗?

  拜托!中国能提供廉价商品,是因为他们有更低的劳动力成本、更完善的供应链和巨大的生产规模。美国消费者能买到“白菜价”的电视、手机、衣服,难道不是实实在在的好处吗?这提高了多少普通美国人的生活水平?因害怕一部分制造业岗位流失(实际上技术进步带来的岗位替代远超贸易影响),就剥夺所有人享受廉价商品的权利,甚至不惜引发全球贸易冲突,让所有人都付出代价,这是何等的短视和愚蠢?

  上世纪三十年代的大萧条,是德国、日本、意大利这些新兴工业国法西斯化的经济起因,在经济萧条下,军国主义政客更容易煽动民意,在贸易阻断下,军国主义者更倾向于扩张来解决经济危机。

  巴斯夏的名言,全世界每一个人都应该背诵一千遍,当贸易中断时,士兵就会跨过国界。

  但愿,世界不会奔向三战,否则,你我都是炮灰,现有的什么房子、车子,都将成为浮云,得为一条命去苟活。

  还可领取就业见习补贴。每人每年最高30240元!补贴条件:用人单位每月按不低于当地最低工资80%的标准对见习人员支付工作补贴。

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